Terminaba el invierno, la primavera aún no había empezado a dar muestras de su poder fecundador sobre el paisaje, pero ya se advertía su próxima llegada. Los días eran más largos, las temperaturas menos ásperas y, en algunos lugares, la hierba empezaba a asomar tímidamente a ras de tierra. En Independence, pueblo fronterizo de Kansas, lugar donde se organizaban la mayor parte de las caravanas que partían hacia el Oeste, se había formado una de tantas compuesta de unas ochenta carretas, lo mejor pertrechadas posible.