Antes de emigrar de Chile hacia Europa en 1973, Antonio Skármeta escribió cuentos que fueron celebrados por la crítica y por los lectores como una renovación de la prosa latinoamericana. Con este volumen se inicia la publicación de los cuentos completos del autor.  es un libro recorrido por el deseo: una vikinga ama un noruego en una habitación del Hotel Carreras de Santiago; tras una noche grotesca en el Teatro Charlot de París, la pasión se esconde en el cuerpo de otra mujer que viaja en coche fúnebre; una dama rolliza reconforta a un viejo animador de fiestas infantiles, y a una muchacha del subterráneo de Nueva York le roban un zapato simplemente por amor. 

Deseos, pasiones, amores, y, en el caso del profesor chileno del cuento>La llamada, un ansia profunda de libertad. El autor surge, en estos primeros cuentos, como un hombre que escribe desde las entrañas, un escritor de raza. Desaforado y a la vez preciso, dueño de una percepción poco común, Antonio Skármeta conoce, como nadie, el secreto de narrar.