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Todo comenzó con la muerte del afamado cardiólogo Dr Hammershill, brutalmente asesinado con un cuchillo de amputar propio, clavado en el corazón. Pero lo extraño era que el asesino, se había preocupado de cubrirlo con una sábana como mortaja improvisada. El teniente detective Gallagher, a cargo de la investigación, se orienta a un crimen ritual y lo relaciona con un raro personaje que sacrificaba doncellas en un delirante culto a la luna, pero dicho personaje estaba internado en un sanatorio para enfermos mentales. Cuando el investigador fallece en un enfrentamiento con delincuentes, se produce la muerte del hijo de un poderoso financiero, éste último enfermo del corazón y ex paciente del Dr Hammershill, y el caso pasa al teniente detective Clarence y su ayudante, el sargento Brown. El nuevo crimen repite las características del primero, lo que lleva al detective a preguntarse si hay un solo asesino o si se trata de un crimen imitativo. Hay muchos sospechosos, la mayoría con coartadas muy flojas, pero los investigadores no pueden aclarar gran cosa. Tras circunstancias casuales y otras familiares, se produce un tercer crimen de similares características. Clarence puede descifrar el significado de la mortaja improvisada y eso lo lleva a resolver el caso.