¿Un psicópata nace o se hace? La respuesta tal vez no esté entre las líneas de esta obra, aunque sí una propuesta que pudiese conducir a ella. Sirve a esta cuestión la descripción tanto de la niñez como la adolescencia y juventud de Nathaniel Waterhouse, que ocupa buena parte de la historia ambientada en Ludlow un pintoresco pueblo al norte del Estado norteamericano de Maine en la que se ponen de manifiesto su precocidad, su instinto depredador, así como sus actos presididos por una insana tendencia a la crueldad; los cuales ejecuta con una frialdad que hiela la sangre de cuantos forman su círculo íntimo y ante los que se vanagloria de su capacidad de persuasión, que constituye su letal arma manipuladora de la realidad a la que retuerce hasta adaptarla a sus espurios intereses.